時光如白馬過隙，眨眼之間一日又過。
定判之日，廳事上所坐之人竟然仍是唐定遠唐司戶。
忠堯三人立于公庭之下，經衙皂傳訊，金訟師也趕來聽判，訴訟二造皆至，唐司戶便將判詞付與佐吏，準備由其讀示。
黎詩和忠堯對視了一眼，又看了看子翃，皺著眉頭口中輕聲嘟囔道：“怎么又是這個唐司戶？”
唐司戶耳朵很靈，似乎聽見了黎詩的話，他故意清了清嗓子，大聲說道：“肅靜！本司戶參軍擔任此案錄問官，兼任檢法官，并主持今日定判，有何異議？”
忠堯想了想，不滿地說道：“鞫（jū）讞（yàn）分司不是規定推勘官、錄問官與檢法官不得為同一人嗎？”
“那是你理解的含義！推勘官和錄問官的確不能為同一人，推勘官是司理參軍鄭垅，錄問官是本司戶，但沒有明文規定錄問官與檢法官不能為同一人，哼！
況且，本朝汲取前朝冗員過多、機構龐雜之教訓，精兵簡政，緊縮開支，偌大一個渝州城，幕職官連判官都不設，六曹更只有錄事參軍、司理參軍、司戶參軍三人而已，連司法參軍都是由我這司戶參軍兼任的，可俸祿卻只有一份，實在是人手不夠啊！”唐定遠口吐蓮花，說完不無得意地望向忠堯三人，嘴角一勾，泛起了一抹不易察覺的微笑。
對付一些不懂律法的民戶，怎么說、怎么能唬人，唐定遠內心再清楚不過了，更何況是面前這三人？男的，尚不及弱冠；女的，及笄之年方過，不過就是乳臭未干的毛頭小孩而已。
他這一席話說得忠堯、黎詩和子翃啞口無言。
聽了唐司戶這一番妙語連珠的解釋，金訟師也覺得甚為滿意，右手持折扇，左手握住右手腕部，交疊于腹前，得意洋洋地斜眄著忠堯三人。
“既無異議，宣讀判詞，念！”唐司戶朝庭下佐吏使了個眼色，揮了揮手。
一押司心領神會，當即展開判詞開始宣讀：“經審查明，庶人忠堯系主犯，從犯民女黎詩、庶人子翃，三人見色起意，合謀誘騙良家婦女崔玲柔，居心不良，品行不端，證據確鑿，天理昭昭，國法難容，光天化日之下膽大妄為，竟敢目無法紀，不施重懲無以儆效尤，但念及初犯，未有前科，令諸犯囚隸本州牢城營，鬼薪白粲作三歲，即日刺青！”
押司判詞讀示完畢，唐司戶和一旁的金訟師將目光投向忠堯三人，看著他們的反應，兩人皆不懷好意地桀桀陰笑。
黎詩有些判詞沒有聽明白，遂問道：“小女子見識淺薄，孤陋寡聞，敢問唐司戶，這‘鬼薪白粲’是何意，這‘鬼薪白粲作三歲’究竟是個什么刑罰？”
金訟師在一旁偷笑不已，又將目光轉向唐司戶，且看唐司戶如何作答。
這唐司戶浸淫官場多年，不愧是精通律法的司法官吏，眸子一轉，只略微沉吟了一下，便答道：“這鬼薪和白粲嘛，其實都是很輕的刑罰。鬼薪與宗廟有關，所謂‘天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟’，祭祀先祖可以表達孝思，還可以尋求祖宗神靈護佑。取薪給宗廟則為鬼薪也，薪就是柴火，鬼薪嘛，便是指為宗廟砍拾柴火，以供宗廟日常之用。
是以，‘鬼薪和白粲’換言之，便是去那牢城營做做雜役差使，鬼薪用于男犯，就是收集收集薪柴；白粲用于女犯，就是擇米做飯，在伙房打打下手。你看，量刑是很輕，沒騙你們吧？怎么樣，服不服判？”
忠堯聽罷，呵呵一笑，忽然上前一步，拍手贊道：“強顏未忍乞墦（fán）祭，積毀僅逃輸鬼薪。唐司戶真是好口才、好學識啊！若不是在下讀過幾年書，還真信了唐司戶方才的這番鬼話。沒錯，鬼薪白粲在最初的確只是相對較輕的刑罰，但怕是唐司戶話只說了一半吧？”說著，他目光如炬，瞟向那唐司戶。
唐定遠見伎倆被人識破，渾身有些不自在。
這時，忠堯又繼續說道：“若在下沒有記錯的話，鬼薪最早出現在秦朝，嫪毐（lào ǎi）謀逆，參與者衛尉竭、內史肆、佐弋竭、中大夫令齊等二十人皆梟首示眾，車裂以徇，滅其宗，及其舍人，輕者為鬼薪。
及至漢時，肉刑被廢止。有罪當刑，及當為城旦、舂（chōng）者，皆耐為鬼薪、白粲，也就是囚徒、髠（kūn）鉗、鬼薪、役作一類，只是勞役程度不一。
因宗廟祭祀典禮每逢重大節日才會舉辦，日常也用不了多少柴火，后來鬼薪的范圍逐漸擴大，幾乎涵蓋了各類勞役雜活，甚至包括挖礦開山、造船筑河等重體力役作。唐司戶，在下說得對嗎？”言訖，忠堯眼睛一眨不眨地注視著唐司戶。
“這……”唐定遠表情有些不自然，急忙低下頭，避開忠堯投來的目光。
忠堯又用眼角的余光瞟了一眼在一旁靜立的金訟師，金必古面上早已沒有了先前的暗自得意之色，面容僵直，似有不悅。
對兩人的神色變化，忠堯察言觀色，了然于胸。他淡然一笑，又向唐司戶拱手道：“在下方才所言，如有謬誤或疏漏之處，還望唐司戶補正、斧正。不過，若是問吾等是否服判嘛……”他忽然深吸了一口氣，高聲大呼道：“吾等冤枉，堅決不服！懇請復審！”
黎詩和子翃見狀，互相交換了一下眼神，也跟著大聲疾呼：“吾等冤枉，懇請復審！吾等冤枉，懇請復審！吾等冤枉，懇請復審！”
三人情緒激昂，怒舉拳頭，齊聲高呼：“吾等冤枉，懇請復審！吾等冤枉，懇請復審！……”
金訟師面色為之一變，忙將目光投向唐司戶。
唐司戶也是一驚，不過好在此等場景早先審訟時也見過不少，他很快便恢復了鎮定，于是用力敲了敲驚堂木，厲聲喝道：“肅靜、肅靜、肅靜！”
三人只得停止高呼，唐司戶趁機霍地一下站起身來，指著忠堯，聲色俱厲地威嚇道：“汝輩小兒，知府令印業已加蓋文書，你膽敢翻供，拒不服判！”
說罷，從審案上簽筒中取一支紅頭令簽飛下，擲于大堂地上，大聲喝道：“刑房長吏何在？！”
刑房長吏聞言即刻出列，雙手一抱拳：“屬下在！”
“將人犯帶去刑房，大刑伺候，杖責二十！”唐司戶高聲命令道。
“屬下遵命！”刑房長吏隨即領命，欲上前去拾地上的紅頭令簽。
金訟師趁機問道：“不在這里行刑嗎？”
“在公堂之上行刑，還怕臟了這神圣的地方！哼！”唐司戶胸中氣憤難消，一拂袖，忿忿說道。
忠堯面露慍色，質問道：“唐司戶這是要屈打成招？！”
一旁的金訟師鼻中輕哼了一聲，暗自竊喜，得意洋洋地思忖道：“看來這幾千兩銀子沒白給啊……嘿嘿嘿嘿……”
正在這劍拔弩張、千鈞一發之際，忽然庭外傳來一個清朗的聲音：“是誰要屈打成招啊？”
話音甫落，但見一圓領大袖、身著綠色公服之人出現在庭外，身后跟著十名衙役。
此人面生，忠堯三人不識，心中正在疑惑，但金訟師顯然是認出了來者，心里嘀咕起來：“他來做什么？”
司戶參軍唐定遠定睛一看，當即臉色驟變。來者不是別人，正是渝州府衙當置司鼎鼎大名、鐵面無私的宋宜宋推官。
宋推官信步入了公堂，唐司戶急忙上前相迎，滿臉堆笑道：“原來是宋推官！今日不知吹的是什么風，竟勞煩宋推官親臨司理院？下官不知宋推官駕到，有失遠迎，有失遠迎，還請恕罪！”說罷，畢恭畢敬躬身行禮。
宋推官瞟了唐司戶一眼，徑直從其身旁經過，目光落在地上的那根紅頭令簽上，便走上前去，搶先一步拾了起來。
刑房長吏愕然，但又不敢說些什么，只得乖乖退了回去，而后尷尬地左顧右盼，又怔怔地望向唐司戶。
唐司戶仍舊面向庭外躬著身子。趁此機會，他眼珠子轉了兩圈，心中卻在飛快地盤算著各種可能，琢磨著宋推官的來意。
稍頃，他直起身來，目光不經意間與刑房長吏相遇。他想了一下，沖著刑房長吏使了個眼色，示意其原地待命，勿要輕舉妄動。金訟師瞧見兩人的眼色，也皺著眉頭向唐司戶瞪眼施壓，找書苑 ｗｗｗ．ｚhaoshuyｕan.ｃom不料卻被唐司戶狠狠回瞪了一眼，給頂了回來。
那唐司戶笑瞇瞇地轉過身去，正瞧見宋推官已將紅頭令簽放回了簽筒。他面子上有些掛不住，卻又頗感無奈。
沉默半晌，唐司戶以頗為驚訝的口吻問道：“宋推官今日到訪不知所為何事？”
宋推官轉過身來，問道：“這個案子今日定判，判詞按律已宣讀完了嗎？”
唐司戶只得老老實實答道：“照例已讀示完畢。”
“判詞中可有列明斷由？”宋推官追問。
“回推官的話，卑職經檢法后，斷由業已列明。”唐司戶恭敬地答道。
“嗯，很好。”宋推官點了點頭，說道，“那判詞讀示后，嫌犯是否服判？”
“這……”唐司戶一時語塞，不知如何作答。
至此，忠堯想到曹仁安先前所言，明白了是怎么回事。
見時機已到，他趁機號呼告冤，大聲說道：“不服判！草民冤枉，堅決不服判！根據翻異別勘和五推制，懇請州院復審！請宋推官主持公道！”說罷，欠了欠身，向宋推官拱手行禮。
唐司戶聞言一驚，指著忠堯的鼻子，氣得吹胡子瞪眼，差點跳了起來：“汝輩刁民，竟、竟敢翻供！”
唐司戶氣急敗壞，在眾人面前失了態。
宋推官處變不驚，微微一笑，伸出手去將唐司戶的手輕輕按下，徐徐說道：“嫌犯中氣很足，方才喊冤之時，聲震四野，直上云霆，連州院門口那棵大樹上的鳥兒都驚得飛走了，可見，的確是含冤待雪啊！”
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