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最后的壁爐堡。
書房。
窗外大雪仍在飄飛。
國王皺眉聽著埃恩·伊梅特匯報關于長城的情況,不斷開合著手指。偶爾,他會打斷守夜人兄弟,問上一兩個問題。但整個過程,大部分時間里,他都是沉默的。
埃恩·伊梅特縮在椅子里,裹著厚重的黑熊皮。他側頭看著司令。徐洛只穿了一件灰色棉衣,外面套著鎖子甲。整個人看上去嚴肅而厚重,就像一把隨時準備出鞘的劍。埃恩·伊梅特發現,一段時間不見,司令變得更加穩重、威嚴,也變得疏遠,不再那樣容易親近。埃恩·伊梅特不知這種變化是好是壞。
“影子塔和東海望呢?”徐洛問。
他一直望著窗外,就像目光能穿過這茫茫大雪,看到在雪地中行軍的異鬼。埃恩·伊梅特召集長城兩側的守夜人,這個決定是對的。就算沒能為守衛長城發揮太大作用,但至少保留了守夜人軍團的火種。
“我不知道,”埃恩·伊梅特如實回答,“我寫了信,告訴丹尼斯爵士和梅納德爵士,關于異鬼的事情。但后來事情發生得太快,讓我來不及通知他們。也許,異鬼進入長城后,會直接南下追殺我們……”
也許不會。
絕境長城是用來抵御北方的防御設施。它的南邊沒有任何城墻可以依賴。兄弟們只能依靠塔樓保護自己,但那些塔樓也搖搖欲墜。只需要十幾個異鬼,帶著一兩百尸鬼,就能輕松鏟平影子塔和東海望。這點人對異鬼大軍來說,九牛一毛。如果異鬼指揮官不是蠢得太厲害,他一定不會拒絕這么做。
令徐洛感到無限惋惜的是皮革。這個人年輕、敏捷、冷靜、聰穎、善良,只需要多加培養,來日他會成長為像波頓公爵一樣遮天蔽日、獨當一面的領主。失去他,對徐洛來說損失慘重。
北境在徐洛腦海中化成碎片。
他試圖將之重新拼起來,也試圖從中找到阻止異鬼南下的方法。但每每到最關鍵的時候,這些碎片就會陡然崩開。
我還差最關鍵的一張碎片,徐洛嘆了口氣,但我卻不知道那張碎片是什么。
徐洛沒有回頭,對身后的黑衣兄弟說:
“你做得很好,伊梅特。我不會比你做得更好。你也累了,下去休息吧。”
埃恩·伊梅特鼻子動了動,有些微酸。
其他人無法理解埃恩·伊梅特此刻的感受。他一路在逃,一直在逃。他不禁困惑的想知道,自己是不是真的廢物到只能帶兄弟們逃跑。一路上,埃恩·伊梅特忍受了太多責難和質疑,甚至讓他開始懷疑自己。但此刻,司令的理解,讓這一切冰消瓦解。埃恩·伊梅特知道,自己所付出的一切,都是值得的。
“是,司令!”埃恩·伊梅特退下。
黑衣兄弟在門邊頓了一秒。他看向徐洛的背影,不禁想到,眼前的男人也許會換上另一件衣服,變成另一種身份。但他從未遺忘過,自己想要的東西。
卡蒂娜與埃恩·伊梅特擦肩而過。野人少女困惑地看了眼緊咬嘴唇的烏鴉,擠進書房。
“那個女孩醒了,吾王。”
“梅拉?”
看到那個兄弟們不認識的澤地少女,徐洛便意識到她的身份。只有陪同布蘭出長城的梅拉,可能出現在這個地方。
梅拉所受的,多是外傷。徐洛讓火吻為她進行了治療,穩定了她的身體狀況。徐洛想知道梅拉為何出現在這里,所以命卡蒂娜監護澤地少女。只要梅拉一醒,就把消息報告給他。
徐洛匆匆來到客房。
梅拉的身體只有普通孩子大小。她頭發稀疏,臉頰瘦削平坦,身子和她的臉一樣感受。雖已成年,但她缺乏一個成年女性應有的吸引力。她唯一能打動人的,是她那開朗的性格和她永遠閃爍著光彩的綠眼睛。
見到徐洛,梅拉縮成一團,拉過被子緊緊裹住自己。
“你是誰?”
澤地少女聲音沙啞地問。
“瓊恩·史塔克。”
徐洛拉過椅子坐下,順手拿起蘋果,開始削蘋果。“這是很久以前的人,種的野蘋果。野人也種下了屬于自己的蘋果樹,但異鬼來了,我們不得不遺棄它們。”
梅拉的警惕稍稍放松。
“你不是瓊恩。”她堅定地說。
澤地少女語氣之堅定,令人吃驚。蘋果皮斷掉。徐洛嘆了口氣,他有點強迫癥,不喜歡蘋果皮斷掉的感覺。徐洛把削了一半的蘋果遞給梅拉,問:
“為什么這么說?”
“你和布蘭長得一點也不像。”
“唔,蘋果?”
梅拉接下蘋果。徐洛拿起另一個蘋果,同時說,“布蘭和他的哥哥羅柏一樣,長得更像凱特琳·徒利夫人。而我和小妹艾莉亞相似,我們更像父親奈德一點。”
梅拉咬了一口蘋果,滋味酸澀。
但饑餓感驅使她不管不顧地將蘋果吞噬。徐洛平靜地等待著,等她吃完,給她遞上另一個蘋果。這一次的皮沒有削斷。
梅拉拿著蘋果,但沒有吃。
“如果你真是瓊恩·雪諾,”她說,“你一定會去救布蘭,對不對?”
徐洛看到梅拉眼中閃爍著的希望之光。如果她的臉蛋更圓潤飽滿,一定會成為一個迷人的小姑娘。徐洛想著,放下刀。
“救?”
“布蘭現在很危險!”
“嗯……”
徐洛沉吟。根據他的了解,布蘭應該在山洞里,跟著‘三眼烏鴉’布林登·河文公爵學習綠先知的技巧。雖然不知道學來有什么用,但有魔法結界的保護,他應該比馬上要面對異鬼大軍的徐洛更安全。
梅拉思索著從何處講起。最后,她所性將離開臨冬城,北上后冠鎮,從長夜堡的黑門,穿過長城的事情,一一告訴了徐洛。
“當時是你在那兒,對吧?”梅拉說,“后冠鎮,那些野人?!”
“嗯。”
徐洛點頭。野人命瓊恩殺死一個路過后管著的人,瓊恩拒絕,然后耶哥蕊特代他做了這件事。
“隨后,我們就遇到了冷手。你一定見過了它了?”
“夜王布蘭登。”
徐洛開合著手掌,心情越發凝重。梅拉似乎在為她知道這件事情暗自高興。就像小時候,大人瞞著小孩子做了什么事兒,以為小孩子不知道。但小孩子心里一清二楚,所以暗自竊喜。
“你知道得比我更多。”梅拉說。冷手是夜王,也是布蘭登·史塔克。“但無論他是誰,這個家伙是個騙子!他裝出一副拯救了我們的姿態,但其實——”
梅拉突然抱腿,低聲抽泣起來。
我真的不擅長安慰女人,徐洛頭很大,尤其是一個小姑娘。他能做的,就是在一旁靜默地等待。徐洛想知道,如果自己抱著梅拉,輕拍她的脊背,是不是會讓她感覺好受點。
片刻后,梅拉抬起頭來,淚水汪汪。
“但其實,冷手是個騙子!它是個異鬼!”
徐洛越發困惑,問:“你們不是早就知道,它是異鬼了嗎?”
“就像人,有好人,壞人。異鬼也有好異鬼、壞異鬼,對嗎?我們以為它是好的那種。它穿著守夜人的黑袍……我們以為……”
舊神知道,‘夜王’布蘭登殺了多少黑衣兄弟,才能保證有黑袍穿。好吧。不帶偏見的看。也許它是為了欺騙布蘭等人,才去找的守夜人黑袍。
“異鬼大概沒有好的那種,”徐洛苦笑,“它們單純的腦子里只有一個念頭:殺掉所有人。對于那些一心求死的人來說,它們大概是好的吧。誒誒誒,你別哭好嗎,我不開玩笑了。”
梅拉抽抽鼻子,強忍著傷感,說:
“……冷手的目的,是把布蘭帶給血鴉公爵……它們殺了我的弟弟,玖健……”
徐洛曾聽過一句話。
只有關于玖健的事情,找書苑 www.zhaoshuyuan.com才能讓梅拉變得不愉快。從看到梅拉哭開始,徐洛就隱隱有了感觸。但真聽到這個消息,還是覺得難受。因為,這意味著——
梅拉爬過來,抓住徐洛的手臂。
“您一定要去救他,救救布蘭!布林登·河文想把布蘭變成一個只有血肉,沒有靈魂的怪物——”梅拉想起樹根間的君王,那副行尸走肉的模樣,“就像他自己那樣。你是布蘭的哥哥,你一定要救救他!”
徐洛頓在原地。就算告訴他,臨冬城已破,丹妮莉絲抵達多恩,奈德公爵死而復生,也不會讓他更驚訝了。梅拉的話里,到底隱含了多少訊息,徐洛一時竟無法分辨。
我也很想救我的小弟。
徐洛扶梅拉坐下,給她裹緊被子。
就這么一瞬間,徐洛終于意識到,最后一塊拼圖在哪兒。
‘血鴉’布林登,異鬼之王。