劉文舉被周曦駁得一愣一愣的，眨巴著小眼睛傻了好一陣才反應過來，再次舉起驚堂木一拍，喝道：“周曦，就算你上山的初衷是意圖搭救陳家三小姐，卻為何身上持有匪首郭鷹的‘飛鷹令’？如若不是與牛頭寨的反賊早有勾連，郭匪又怎會如此禮遇于你？又豈會與你這個窮酸秀才稱兄道弟？”
周曦哂然一笑，反問道：“劉大人，李冬說我身上有郭鷹的‘飛鷹令’，請問這‘飛鷹令’在哪里？他不過就是牛頭寨一個貪生怕死、無信無義的匪徒，為了向官府諂媚邀功、表達歸降的誠意，故意誣告攀陷小人，他的話又有幾分可信？”
就在這時，羅孝光匆匆地從大堂前門進來，徑直走到公案后面，附耳低言道：“老爺，我帶弟兄們在周曦家里搜檢了很久，并沒有搜到贓銀和‘飛鷹令’，估計被周曦或他母親周氏藏匿了。”
劉文舉瞪眼問道：“周氏呢？你們怎么不把她一起拿到縣衙來拷問追贓？”
羅孝光有點惶恐地說：“卑職開始沒有想到這一層，等到反應過來，再去陳府緝拿周氏時，已經失去蹤影了。卑職帶人在陳家鋪找尋了一圈，沒有找到。”
劉文舉有點惱怒地低聲罵了一句娘，揮揮手說：“你先下去，帶人繼續去尋找周氏，務必將那個‘飛鷹令’和匪首贈送給周曦的贓銀找出來。如果沒有證據，單憑李冬一個人的證言給他定罪，將來案件申報到按察司、刑部，會駁回來的。”
他們兩個人說話聲音很低，自以為堂下的人都聽不到，卻沒想到周曦的聽力異于常人，早將他們的對話一字不漏地聽在耳里，心里不由暗暗慶幸：多虧自己想得周全，沒有收郭鷹的金子，并退還了“飛鷹令”。否則的話，這次就是人證物證俱全，自己跳進黃河也洗不清了。
此外，從羅孝光的話中，他還得知母親已經藏匿起來了，并沒有被捉拿到縣衙來，心里不由暗暗松了一口氣：只要母親不跟著遭罪，自己今日哪怕受再多的苦楚也不怕！
羅孝光正想離開，縣衙主簿余友德又從公案后面轉出來，低聲對劉文舉說：“老爺，御史衙門已差人發牌至本縣，明日下午李御史在察院升案見官。據行牌的差人說，李御史今日下午未時二刻啟程，行經蓮山縣時歇息一晚，明日上午到達梅源縣。”
劉文舉忙問：“御史公明日幾時從蓮山縣動身？什么時候進入梅源縣境？”
“這個學生也不清楚，估摸著那差人也不知道。”
劉文舉想了一下，說：“余先生，你去安排一下：明日辰時左右，梅源城里凡有點名望的縉紳，都到縣衙門口等候，本縣親自帶他們去盤龍口接官亭迎候李御史。”
劉文舉之所以想親自去迎接湖廣巡按李楚基，是有原因的。
自從得知李楚基將巡按寶清府后，劉文舉就一直處于一種誠惶誠恐、焦慮不安的狀態之中。因為他早就聽聞：李楚基是大學士、內閣次輔張東陽的門生，且深得后者賞識和信賴，可謂后臺深厚、靠山穩固。
而且，那些被李楚基巡歷過的府州紛紛傳言：這位李御史清正廉明、鐵面無私，只要查出有貪污舞弊等情事，必向朝廷參劾，任誰的面子也不買。據說，在他巡歷過的八個府州中，被他參劾后摘掉頂戴花翎的府縣官員多達十九個，其中有兩位府尹、六位縣令還被捉拿到刑部治罪……
劉文舉在梅源擔任縣令四年，別人是“三年清知府，十萬雪花銀”，他一個小小縣令，四年時間卻搜刮聚斂了五六十萬兩銀子，其中僅在去年梅源縣的水災賑災期間，他個人就貪污了六七萬兩銀子、數百擔糧谷，并導致了郭鷹一般人嘯聚山林扯旗造反。
他很清楚：一旦李楚基按臨梅源縣，別的貪污情事他也許難以很快查出來，但貪污賑災錢糧之事，卻是很容易查清楚的。而且，郭鷹等人占據牛頭寨造反的事情，也很快就會傳到他耳朵里。單是這兩件事，如果李楚基向朝廷參一本，自己就是滿門抄斬的罪名！
因此，近段時間劉文舉一直在苦苦思謀要怎么才能與李楚基搭上關系。
一個月前，他寫了一封書信，讓家人星夜趕到京師，投遞給他的老師、內閣輔臣高志森。在信中，他懇請老師找李楚基打個招呼，請他在巡按梅源縣時高抬貴手。高志森當時就回了信讓家人帶回來，信中明確告訴他：李楚基在內閣輔臣中，只聽他老師張東陽一個人的話，其余的輔臣向他打招呼，他要么婉言謝絕，要么陽奉陰違，該怎么辦還是怎么辦，根本就不起作用！
得到老師的回信后，劉文舉心里既失望又惶恐，只好趕緊跑到寶清府，與知府李佑棠商議，想方設法銷毀貪污賑災錢糧的罪證，找書苑 www.zhaoshｕyｕan．com并與所有參與到貪污事件中的官吏訂立攻守同盟，統一應對李楚基核查的口徑。
雖然做了萬全的準備，但劉文舉內心的惶恐還是難以消除。故此，當得知李楚基明日就要按臨梅源縣時，他不顧官場的基本禮儀，想親自去接官亭迎候李楚基，爭取博得他的好感……
余友德聽劉文舉說要親自帶領合城縉紳去接官亭迎接李御史，心下詫異不已，忙委婉地勸道：“老爺，李御史雖然口含天憲，是代天子巡狩，但他畢竟只是七品官，與老爺級別相同。按通常的禮儀，老爺是不用親自去接官亭迎接的。依學生愚見，明日清晨就由學生或羅典史率眾位縉紳去接官亭迎接李御史，老爺只需等到李御史掛牌升公案時，再去參見他就好。”
羅孝光卻知道劉文舉想親自去迎接李御史的用意，便用贊成的語氣說：“老爺，卑職覺得您應該去接官亭迎候李御史。為何？剛剛余爺也提到了：李御史雖與老爺級別相同，但他是欽命巡按湖廣道的監察御史，是代天子巡狩，實際上就是欽差大臣。老爺作為一縣之主，去接官亭迎接欽差，于情相合、于禮得當，并無不妥之處。”
余友德是個聰明人，當然也猜出了劉文舉內心的想法，臉上露出一絲擔憂的表情，將聲音壓低，再次勸道：“老爺，學生聽聞李御史為人方正清廉、公道正派，如果您違反常理去接官亭迎候他，說不定他會以為您心中有鬼，想去巴結討好他，那樣的話，您一番好意不僅白費了，還會適得其反，在他心里留下惡劣的印象。您以為呢？”
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