一
隨著民團從前線陸續撤回、馬家軍輪番到甘州休整，城里一下子熱鬧起來，官兵們拿到豐厚的賞錢、足額的軍餉，在返回縣、鄉時總要買點什么帶回家，達盛昌的產品成了緊俏貨，這是羅望始料不及的，他只想到了老百姓的購買力會下降，卻沒有想到軍人暴發出的潛力是如此巨大，兩個多月來制作的衣服、鞋帽、毛氈等等銷售一空。羅望只好忙著組織工人們加班加點地趕工，庫房里的皮貨、布料很快用完，近幾天都是從市場里進材料，吉盛號占的量最大，由于缺少人手，采購送貨都是周吉親自去干。這天早晨，已經過了送貨時間，周吉還沒有把材料送到，羅望先讓工人們清洗設備，自己騎車趕到市場，進了大門看到周吉和老王頭正在裝車，擼起袖子想搭把手，周吉卻說:“不用了掌柜，就這點東西，哪用你上手。”羅望看到車上貨物的確不多，問道:“怎么晚了，市場上也斷貨了？”
“沒有，咋天采購的材料中，吉盛號占一半，今早去提貨時，烏掌柜不在，豹子不讓提，說得等烏掌柜回來，這就耽擱了些時間。”聽完周吉的解釋，羅望覺得有點蹊蹺，吩咐周吉快點把材料送過去，自己進了吉盛號。
豹子坐在椅子上，兩腿搭上桌面，看見羅望進來，低聲念叨一句:“大哥所料不差。”騰地跳起來沖羅望一報拳說:“羅掌柜好，我大哥有急事出去了，他說羅掌柜今天肯定會來，交待了幾句話讓我帶給羅掌柜，大哥說了，從今日起，供達盛昌的貨價格上調三成，如果羅掌柜愿意就照常供。”
羅望說:“我們是簽了協議的，怎么能出爾反爾，不講誠信以后還怎么做生意！”
豹子冷笑一聲道:“我大哥還說了，羅掌柜要不同意的話就到西寧、銀川進貨好了，不過路上不太平，你可能雇不到駝隊，這仗一時半會兒打不完，時間長些好，能讓人記住好多事。”
這是把羅望讓周吉說給烏拉思曼的話原原本本還了回來，羅望清楚烏拉思曼就是瞅準時機拿自己一把，借此撬動生皮價格，但他毫無辦法，明擺著今天是等不到烏拉思曼了，既便等到也不會有好的結果，沖豹子拱手道:“那好，也煩你給烏掌柜帶句話，生意嘛，要圖個長久，一錘子買賣會害了自己的，這仗嘛遲早會打完，軍隊離開甘州后烏掌柜還怎么和達盛昌合作。”
豹子陰笑著說:“我記下了，話一定帶到，不過，俗話說:“隔山的銀子不如到手的銅，這么好的機會，不乘勢撈一把那是瓜子(土語，傻子的意思)。”
羅望沒再和豹子糾纏，轉身出了吉盛號，回來的路上，羅望想:“既然不能控制烏拉思曼漲價，達盛昌的產品售價也隨之上調三成，反正軍人的錢還是從百姓身上搜刮來的。”就這樣自我安慰著回到了家，對交接貨物的周吉說:“去和烏拉思曼談談，漲價二成，如果談不下來，漲三成是底線，最好是把他庫存的布匹、生皮一次性買斷。”又叫來方端文，吩咐好產品漲價的事。騎車到了劉家，劉甲正準備出門，看到羅望進了街門，就迎上去問了聲“好，”羅望一看劉甲穿戴齊整拉著馬，是要出門的架勢，說道:“糧行、面粉廠都關門，你不在家窩著，亂跑啥！縣里還有你什么事！騎馬是要出城對不？”
劉甲裝出一副委屈樣說:“縣長下令，所有人都下鄉打聽消息，這不是沒辦法嗎。”
羅望才不會被劉甲迷惑，說道:“你不愿干的事誰也勉強不了，這事我幫不了你，把家伙帶上，小心點。聽說馬元海給你家送了兩個美若天仙的女紅軍，我能見見不？”
羅望一直沒有想明白，在老泰山看來遠好于馬家軍的紅軍為什么把自己列為可教育對像。斗爭會上，羅望站的位置離李隊長較近，他聽得清李隊長講的話，其中一句“萬惡的地主資本家。”牢牢地記在了心里，覺得這是把自己無端劃到了罪人的行列中，原本打算找機會問問李隊長，不料形勢變化太快，沒給他這個機會。昨天馬撒麗告訴了他劉家來了兩個女紅軍的事，就想問個究竟。
“真是好事不出門，壞事傳千里，是有這么回事，人就在夏屋里，不過，我爹不讓家里人接觸，你要想見自己去好了，我得走了。”劉甲拍了拍口袋，示意自己帶著槍，說著就要上馬，卻看到夏屋門開了，那兩個女紅軍拎著馬扎子出來坐在了門口。劉甲邊上馬邊用手一指說:“就是那兩位。”羅望撐了一把劉甲，幫他上馬騎穩，朝夏屋門口走過去。
還沒到跟前，剛剛坐在馬扎子上曬太陽的兩人站起身警惕地看著來人。羅望面帶微笑伸出右手說:“兩位好，我姓羅，劉甲的姐夫，曾經的。請問怎么稱呼你們兩位？”年齡稍小點的女紅軍說:“羅掌柜，我認得你，我們在你廠子里的辦公室內見過面。我叫王芬，這是我堂姐，叫王蕓，你接近我們有什么事？”看到兩人沒有和自己握手的意思，羅望收回手背在后面。沒容他開口解釋，王蕓說話了:“你就是那位還算有點良知的資本家，很年輕嘛，你主動往我們跟前湊是什么目的，不妨直言相告。”
“聽起來你好像是讀過書。本人有幾個問題弄不清，想求教兩位，啥是萬惡的地主、資本家？你們憑什么把我列到壞人當中？紅軍真認為我有罪嗎？”
一個小毛丫頭故作老成，還說自己年輕，讓羅望覺得有點好笑，本不打算說出自己內心的疑惑，又想既然來了，不妨聽聽她們怎么說。
“你小看人，啥是讀過書，我姐是大學生撒。”王蕓瞪了王芬一眼，王芬不再往下說。
羅望看到兩人戒備心很重，一想也是，人到了這種不能左右自己生死的地步，怎么能不小心謹慎、處處防備，覺得自己不該來，于是和顏悅色地說:“兩位盡管放心好了，羅某沒有興師問罪的意思，只不過是心里有個結，想找你們的人說道說道，兩位不要怪我唐突才好。”
王蕓說:“羅掌柜，我只知道資本家就是城市里掌握了大量財富的人，其它的講不清楚。我知道你肯定還有要問的事，比如我們姐倆為啥自己愿意到劉家來，馬匪是怎么挑上我倆的等等吧，你要是見了馬匪是怎么樣對待被俘的紅軍戰士，就知道答案了。初次見面，不能讓你得到滿意的答案，還請見諒，你請便。”這是下了逐客令，話里話外的意思是:“我們不想和你交談，離我們遠點。”
“你們盡管在這兒住，劉家父子都是正人，會照顧好你們，冒昧地打攪兩位，不好意思，告辭。”羅望沖兩人一拱手，扭頭就走。離達盛昌老遠就看到商鋪前圍了一些人，都挎著戰刀，穿的不是軍服，顯見是民團的士兵。這些天常有民團官兵來買東西，羅望沒有在意，把車子推進院子靠墻放好，走進了辦公室。不大一會兒，外面傳來吵鬧聲，馬撒麗進來說:“掌柜，當兵的要鬧事。”羅望急忙從側門進了門市，看到方端文邊作揖邊解釋:“……，長官們，我們也沒辦法啊，是布匹和皮貨先漲起來的。……”
七八個民團士兵根本就不聽方端文的解釋，高聲嚷嚷著:“狗日的壞了良心。”
“不行，前兩天啥價還是啥價，皮子漲價管老子啥事。”
“老子們前線玩命，買點東西還讓奸商黑一把。”
羅望臉上帶著笑說:“各位長官，我是這兒的掌柜，布匹、皮貨漲價是實情，就是今天的事兒，我們漲價也是無奈之舉，幾十號人靠這個吃飯吶，長官們還是見諒吧。”
“是掌柜就好，媽的，你個王八蛋奸商，老子給錢就不錯了，就是白拿你又能咋地。”
一人鼓動，幾個人響應，就有人伸手從架子上取衣帽，馬撒麗和方端文上前阻攔被推開，一個士兵朝方端文屁股上很踹一腳，方端文一個狗吃屎栽到門外。
羅望大喊一聲:“放下，嫌價高去別處買，”
有個士兵把拿到手的東西扔到門外，罵道:“你個狗日的，耍橫，好，老子讓你知道啥叫橫。”
民團士兵多是各鄉鎮招的地痞，平日里橫行鄉里仗勢欺人已成習慣，哪里容得羅望喝斥，擺個架勢就撲向羅望，還沒近身脖頸處就挨了一掌，接著右手腕被抓，腳踝處被踢了一腳，整個人飄到門外，重重落地。其他幾個士兵“嘩啦”拔出戰刀圍成了半圓，把羅望逼到貨架前，動作利索、齊整，羅望看到這是戰場上圍攻敵人慣用的辦法，不是打野架的勢頭，覺得這幾個人可能起了殺心，反手抄起架子上丈量材料用的一把鐵尺，沉聲說:“各位，嫌價格貴可以商量，你們誰出手，我打斷他的手臂。”話音未落，圈子正中一人跺了一下腳，半圓圈里的三人同時揮刀劈過來，一個自上而下，一個攔腰橫砍，一個直取雙腿，羅望一看這是封死自己上、中、下三路、一擊斃命的打法，他一手搭上貨架頂端，身體騰空而起，躲過一擊的同時，鐵尺疾速敲向三人伸出的手臂，隨著慘叫和戰刀落在地上的聲響，羅望站立原地。挨打的三人抱著手臂退后幾步，羅望厲聲說:“你們膽敢再出手跟那幾個一樣，”領頭的士兵惡恨恨地說:“認栽，走。”
“等等，你們是哪個部隊的，我要找你們長官講清楚此事，”羅望當心這些人持槍報復，想親自到兵營了結此事。
領頭的說:“大通民團，我們不是你對手，就讓長官拾掇你好了。”
羅望沒有搭腔，回到院子，找出接骨的工具和藥膏，騎馬來到兵營，向哨兵問明大通民團的駐地，驅馬向營房走來。
那幾個士兵比羅望先到，給隊長訴說讓人打折手臂的事，隊長覺得奇怪，七個手持戰刀的士兵竟然被打折三人手臂，而且是僅用一招，他沒有問打架的原因，只是想這人拳腳這么歷害，只有團長能對付，吩咐找人為士兵治傷，就來找團長，他見識過團長的功夫。
民團官兵也有憨厚的一面，這位隊長沒有想著用槍或者暗算報仇，是因為他們崇尚武力，很講江湖道義，認為那樣做是很丟面子的事，不是好漢所為。
這個民團的團長正是吳燕山，聽完隊長講述，追問一句:“他們是在達盛昌被打的？”連長答聲“是。”
吳燕山嘿嘿一笑對旁邊的趙胖子說:“備馬去。”又拍了一下隊長的肩頭說:“知道啥叫人外有人了吧，告訴三個傷兵，我帶他們去找羅掌柜治傷。”
隊長還在納悶，一個士兵進來報告說，達盛昌的羅掌柜要見寇團長，吳燕山哈哈大笑著出了房子，羅望看見出來的是吳燕山，也笑著說:“把你的兵打傷了，不好意思阿，叫他們過來我給治傷吧。”
羅望回家已是午飯時間，飯菜擺在堂屋桌上，母親和劉英子在等他。進門看見婆媳倆表情嚴肅地端坐著，知道這是要開自已的“斗爭會，”嬉皮笑臉地說:“娘，壯兒睡著了你們就先吃，用不著等我吧，不就一碗小米干飯、一盤咸菜，又不是山珍海味，不忍心落下我。”婆媳倆誰也不搭他的話茬兒，羅望念叨句:“餓了，”端碗就吃，劉英子也端起碗來，偷偷的看著母親。母親沒有吭聲，也沒有吃飯，等夫妻倆吃完，方才說道:“兒子，幾個小錢的事，讓給他們就是了，犯得上讓人動刀嗎？要是你有個閃失，還有我們的活路嗎！”說著話抽泣起來，羅望慌忙站起來，畢恭畢敬地說:“娘，媳婦，我保證以后不會了。”
安撫好母親，羅望把劉英子叫到自己房間里，關上門后輕輕把她攬在懷里，撫摸著后背安慰道:“英子，別怕阿，我有分寸，這么漂亮的媳婦我怎么舍得隨便丟下呢。”劉英子抬起頭，眼淚婆娑地看著丈夫，輕聲說:“人家是心疼，也是怕，好在沒事了，哎，你說我漂亮嗎？比方秧漂亮對不。”
“那是，你比她漂亮的不止一星半點，就別胡想了好不。”
“不是我胡想，前兩天媽問她有婆家沒，要沒有的話替她找一個好人家。你猜她怎么說，婆家沒有，也不想找，要一輩子住在我們家。這是什么話，是啥意思，這個死丫頭，別看成天低頭干活，心里鬼著吶。”
“你是怎么知道的？”
“她們倆說話時我就在旁邊，哥，給點錢把她打發走吧，我一看見她就揪心。”
“英子，我很忙，最近麻煩多，顧不上料理這些事，你也別亂生是非，聽話，得走了。”說完松開劉英子，出門推出腳踏車準備去銀行找劉元柱，邊走邊低頭想事。這段時間家里、廠里麻煩不斷，心里有點煩躁。突然覺得街角暗處有兩個人朝自己走來，本能地停住腳看過去，只見兩個身穿破爛的皮大衣、綿帽子捂著腦袋的人互相攙扶著步履蹣跚地朝自己走過來，羅望警惕的把車子推上臺階靠墻站住。兩人漸漸走近，羅望認出了左邊拄一根木棍的是紅軍工作隊李隊長，右邊的人一邊臉上是一道刀傷，雖不太深，但黑紅色的肉往外翻著，已經潰爛，另一邊臉腫脹起來把眼睛擠壓成一道縫，羅望還沒開口，李隊長說話了:“這是魏寶，是他讓我們來找你的。”魏寶說:“羅望哥，救我們倆。”羅望一把抱起李隊長放在車后坐上，搶過木棍扔了，伸手在腳踏車鏈條捋了一下，把黑泥往李隊長臉上一抹，調轉車頭就往家里走，魏寶緊跟在身后，邊走邊說：“羅望哥，我們被打散后在戈壁灘上轉悠了好多天，昨天到了甘州，發現城門口哨兵不管進出城的傷兵，就想混進城治傷，在醫院看了一下，里面全是傷兵，不敢進去，只好找你了。”羅望沒有回應魏寶的話。進了街門，見有工人從作坊里探頭張望，故意大聲說了句:“英子，打熱水來，一個民團兄弟的腿折了。”把李隊長抱進自己房間放在炕上，小聲對劉英子說:“英子，外面看著，誰也不許靠近。”關上門后拉過魏寶說:“除了臉上，還傷到哪兒了。”魏寶指著臉說:“這邊是戰場上被劃了一刀，另一個邊是進城時我自己打腫的，怕人認出來，其實，李隊長傷的很重，右腿斷了，后背也被砍了一刀。”
“你先坐。”羅望把魏寶按在椅子上，翻出接骨工具，把軟木棒塞進李隊長嘴里說了句:“咬著。”解開大衣，摸了一下右腿說道:“李隊長，時間長了點，骨頭已經長上了，位置不對，得拉開重接，很疼的，你忍著點。”然后一手托著腳，一手在傷處拍了一掌，李隊長嘴被軟木堵著，喉嚨里發出一聲粗重的吼叫，鼻孔里噴出了血沫，兩手重重地捶打在炕面上，就沒有了聲息，魏寶縱身一躍就到了炕上，羅望看了一眼魏寶說:“沒事，疼昏過去了，一會兒就醒了。”
羅望利索地接好斷腿，上好夾板，取下李隊長嘴里的軟木棒，掐了掐人中，蘇醒過來的李隊長慘叫了一聲。
羅望沒理會他，說道:“忍不得疼卻選擇了造反，你這人沒彩(土語:沒有擔當)。”
出門對劉英子說:“去弄兩碗白米粥來。”劉英子說:“哥，你不是說過，白米粥不許人吃嘛。”
“顧不得了，廚房這會也沒有能吃的東西。”說完就去后院套好馬車吆到街門口。折返進來，對魏寶說:“送你們去教會醫院，你的傷得清洗縫合，李隊長背后的傷也需治療，”抱起李隊長，在院子里高聲說道:“長官，我送你去醫院，外傷我治不了。”把李隊長平放在席篷車上，招呼魏寶也上車。魏寶邊上車邊說:“羅望哥，剛才你和劉英子不在，李華堂在門口掃了一眼，不過，應該認不出我倆吧”羅望稍微一楞，跺了下腳，轉身進去把接骨的一套東西拿出來放在了車上。
到了醫院門口，羅望讓魏寶下車等著，自已進去找到約牧師說有兩個傷兵需要治療，約牧師說:“我找人抬進來，就住外面賬篷里吧。”羅望看著約牧師說:“怕是不行，是紅軍。”
“那你把人弄到教堂后門，我在那邊等你。”約牧師沒有絲毫的遲疑，把魏寶和李隊長接到教堂的秘室中。
羅望打量著這間很大的房子，中間是用很厚實的麻布隔開了，他隱約覺得麻布后面有人，而且不止一個，約牧師不說，他也不問，只說道:“給他們治傷有問題沒有？”約牧師平靜的說:“沒有問題的羅先生，你回去吧，交給我好了。”羅望說:“醫院有斷骨的軍人嗎？我擺弄幾個，有人看到了這兩人。”
“多了，快點去，外科正缺人手吶，這邊好了我再去交待一下，應該不會有事。”羅望出去后，約牧師自語著:“是個細心人，兩挑擔都干這種掉腦袋的事，把我一個神職人員也牽進來，真是的。”
成銳弟當天便得知羅望打傷士兵的事，他想以此為由抓捕羅望，借機很敲一筆，又一想姓羅的和韓起茂有交往。上次抓了劉甲就被韓起茂一句話放了，害的自己整劉甲沒成功，還落得里外不是人，就來到旅部，對韓起茂講了自己的想法，還添油加醋地說:“羅望目無王法，挾技欺人，毆打有戰功的士兵，給甘州市民做了不好的榜樣，找書苑 www．zhaoｓhuyuan.cｏm如不懲罰，大家會有樣學樣，欺辱士兵的人會越來越多，這樣下去，會有損軍威。”
韓起茂說:“成縣長，這事我的人剛給我匯報過，是民團士兵搶人家東西引起沖突，還打人在先，不能抓人。我已經下發命令，要求軍人不得強買強賣，欺負老百姓，違者抽十鞭子。還有，羅望今天下午還為斷了腿的士兵接骨來，怕是以后也少不了。”韓起茂站起身來，邊踱步邊說:“成縣長，共匪部隊在甘州呆的幾天里，沒有發生一次欺壓百姓的事，反觀我們，部隊撤下來休整才幾天，毆打百姓，明搶財物的事就沒斷過，成群的官兵在關富智的順來馨巢賭博、嫖娼、抽大煙。成縣長阿，時至今日，我才真正懂了馬長官為啥要不惜一切代價把共匪斬盡殺絕，不讓他們在甘州有喘息之機。你懂了沒有？要是共黨在甘州地面上落了根、起了勢，很快就會得到老百姓的支持，共黨成了事，還有你我的活路嗎？所以，羅望不能抓，還要約束軍人的行為以收民心。這幾年我們征兵、征稅、納捐就沒消停過，老百姓不知道把我們恨成啥樣了，也就是共黨呆的時間太短，老百姓不了解他們，不然，……，我已經給馬長官發了電報，請他和省里協調，免除甘州、肅州、瓜州一年的賦稅，估計能成。成縣長，想想吧，你該做的是肅清共匪的影響，抓捕流落的共匪和通匪、資匪的人，別凈打自己的小算盤，……，是該讓老百姓喘口氣了。”
成銳弟裝出一副幡然醒悟的樣子，說道：“謝韓旅長教誨，我知道該做什么了。”
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