簡妮忙起身坐好，理了理身上的衣服。不一會兒，麗莎走了進來。她走到簡妮身邊瞅了瞅，說：“你還在整理啊？”
“是啊。”
“天天這樣坐著可不好。”麗莎搖了搖她的肩膀，眼睛卻看向阿爾伯特：“我們出去走走吧。”
阿爾伯特不由得笑了。大霧天有什么好逛的？什么都看不清。可麗莎難得提出一個意見，他也不忍拂了她的意，便說：“出去轉轉也好，天天在家里坐著，總有些不舒暢。”
“好吧。外面霧氣那么大，我們先去換身衣服吧。”
灰貓一下子躥上了桌子：“喵。”
——
霧氣蒙蒙，街上并沒有什么行人。青石路面凹凸不平，踩上去略帶一些滑膩感；拐角處架著熊熊燃燒的火盆，兩邊的磚石房屋墻壁上爬滿了青苔。
灰貓在前方開道，阿爾伯特牽著麗莎的手，看著前面一滑一滑玩得正開心的簡妮，嘴角不由得露出一絲笑意。
這么玩太容易摔倒了。他心里想著，便念出咒語：“Greater Magic Hand（龍語：高等法師之手）！”
咒語聲落，他的手掌上便閃動著蒼白色的光芒。
麗莎疑惑地問：“你現在施法干嘛呀？”
“練習。”
過了一小會兒，簡妮一不小心滑得過了，身形猛地一歪，眼看就要摔倒。這時他集中心神，遙遙推出一掌，無形的魔法力量扶住了她。
簡妮轉過頭，看到了他手上亮著的白光，不好意思地笑了。
“小心點，莫要摔了。”
她走過來，挽住他的胳膊。
“不玩了？”麗莎調侃道。
簡妮搖搖頭，偶爾玩心發作而已，又不是小孩子了。
這時，遠處傳來稚嫩的童聲叫賣著：“賣老母雞咯，又大又肥的老母雞啊，每天都能生一個雞蛋，只要三個銀幣！”
本就是漫無目的的閑逛，聽到這聲音，他們便順著聲音走過去。
只見霧氣中一個小女孩坐在路邊，她穿著過分肥大的老舊衣服，袖口處扎得緊緊的，褲子下擺塞進掉了色的靴子里，面前的竹筐里放了一只用草繩捆住腳的母雞。
看見有人過來，小女孩連忙說：“大哥哥大姐姐，你們要買母雞嗎？只要三個銀幣就可以買走。”
她沒參加之前迎接阿爾伯特的儀式，沒有認出來眼前的人就是領主。可當她的眼睛落在麗莎身上時，立即興奮起來，說：“大姐姐，你來啦！你還要這只雞嗎？這次你帶錢了嗎？”
麗莎蹲下來，指間夾著一枚金幣遞到女孩面前，柔聲說：“我要了。”
看著那金光閃閃的硬幣，女孩把手指放在嘴里咬了咬，為難地說：“姐姐，我沒有那么多銀幣找給你呀。”
“不用找了。對了，你為什么要把家里的老母雞拿出來賣呀？留在家里，每天能吃到一個雞蛋呢！”
“領主大人要收稅了，我家沒有足夠的錢。”女孩怯生生地說：“馬丁大人說，再給我家三天的時間籌錢，要是籌不到，就把我家的房子收走。”
馬丁是稅務官的名字。
看著眼前衣衫單薄的女孩，阿爾伯特心中陡然生起一股強烈的怒火。他強壓著心中的怒意，松開握著簡妮的手，也蹲在女孩面前，輕聲問道：“不是說，換了新領主，過去的稅收都免掉了嗎？”
女孩搖搖頭，說：“馬丁大人說，新領主要求我們把欠的稅都補上，不允許再拖欠了。我爸爸已經去借錢了。”
怒火充滿了他的心臟。在他身體周圍，原本寒冷的空氣也慢慢變得灼熱起來。小女孩被嚇了一大跳，像彈簧一樣地躥了起來，閃到麗莎身后。
“阿爾伯特！你怎么了？”簡妮大聲喊道。
阿爾伯特回過神，控制住無意間因為情緒而沸騰到溢出體外的魔力：“別擔心，我沒事。”
很明顯，領地里出了蛀蟲。馬丁一定是參與其中的。除了馬丁，領地里還有多少官員參與了這件事？
除了憤怒，他還感到深深的自責。從根源上說，是他的放任不作為導致了事情的發生。
還好，麗莎發現的早，一切都還可以挽回……
——
回到家中，阿爾伯特板著臉走進了書房。
馬丁只是最表面的那只蛀蟲。
大概是覺得龍不會在意領地里的瑣事，官員們竟然肆無忌憚地直接假借他的名義去征稅。
其他官員、小吏，有多少牽扯其中？
或者說，有多少沒有牽扯其中？
怎么才能把他們查個底朝天？找書苑 www.zhaoshuｙｕan.com
查完了，要不要全盤清洗？
如果全盤清洗，他從哪里找這么多有一定文化素質的人來維持領地的正常運轉？
如果不全盤清洗，那么清洗的界限在哪里？對留用的這群人，又該怎么懲罰？
這群人被逼急了，會做出什么樣的反擊？怎么才能把他們一網打盡？
他腦子里思考著，籌謀著，千頭萬緒在腦中流過，手中的羽毛筆不停地書寫著。
很久之后，簡妮才走進來，柔聲說：“阿爾伯特，我們先吃飯吧。麗莎用咱們今天買的雞，按你說的法子熬了一下午，那味道，光是聞起來就很鮮美呢。”
阿爾伯特回過神，這才發覺不知不覺間天色已經黑了。
——
一大碗燉老母雞湯放在餐桌中央，周圍擺著幾個小菜。麗莎站在桌子邊等候，她雙手交叉在身前，怯生生地看著他。
阿爾伯特一怔，這才意識到自己的壞情緒令少女們也隨之惶恐不安。他連忙擠出笑容，說：“站著干嘛呀，趕緊坐下來吃飯呀。”
簡妮走過去扯了扯麗莎的衣服下擺，她才坐了下來。阿爾伯特又講了兩個笑話，氣氛漸漸活躍起來，但遠不如平常大家在一起的輕松自在。
阿爾伯特心中有些難過和后悔。簡妮和麗莎名義上是他的仆人，但在他心中，早把少女們當做是最親近的愛人、家人。平日里相處，他也有意營造一個輕松的氛圍。可一個沒注意，還是把壞情緒傳染給了她們。
外面的事兒再重要，能有她們重要嗎？
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