1520年2月，墨西哥灣海灘，森波亞爾村
一場來去匆匆的午后雷雨，給悶熱的空氣帶來了幾分清新與濕潤。如退潮般迅速散去的烏云背后，再次露出瓦藍的天空，白色的海鷗在空中盤旋鳴叫，清爽的海風讓人心曠神怡。
來自西方的東方人，和來自東方的西方人，剛剛在這里結束了一場有關中美洲前途命運的重要會談。
——沒辦法，在美洲原住民的視角之中，太平洋另一端的中國坐落在他們的西面，大西洋彼岸的歐洲卻在他們的東面。舊大陸傳統觀點中的“西方人”，在他們看來應該是東方人；而通常被認為是“東方人”的東亞民族，則是墨西哥人心目中的西方人……好吧，說來說去說到最后似乎把作者本人都給繞暈了……
在這座小漁村的簡陋碼頭上，海浪輕拍堤岸，戰艦輕輕起伏，簡陋的獨木舟拱衛四周，隨波搖晃。
碧綠清澈的海水輕輕拍打著岸邊的礁石，泛著白沫的海浪沖上沙灘，又緩緩退了下去。無數手指粗細的小洞，布滿了退潮后的沙灘，紅色的小螃蟹從寄居處爬了出來，好奇地朝上面張望著，直至被人用粗糙的大手抓起來，清理干凈抹些調料串上烤架，或者直接丟進沸騰的湯鍋。
帶著微微魚腥味的海風，輕拂過茂密的椰林，發出沙沙的輕響，在沙灘上卷起一股淡淡的黃色塵霧。木柴開裂的劈啪聲中，一堆堆篝火在海灘上燃燒起來，彌漫著濃郁的燒烤香味。
各種服飾和膚色的人群圍坐在火堆四周，暢快地分享著海鮮大餐，痛飲著各色美酒——其中有戴著金屬頭盔，穿著亞麻布軍服的西班牙士兵，有披著龍舌蘭粗布，渾身涂抹紅色染料的特拉斯卡拉人，有穿戴著羽毛頭冠、浸鹽棉甲和獸皮戰袍的阿茲特克皇家衛隊，頭戴安全帽，老式綠軍裝和膠皮解放鞋的洪休提茲干“女民工”，以及面色黝黑、頭發卷曲的本地海濱土著托托納克人。
還有許多頭戴鮮花、眉清目秀的當地土著少女，如同彩蝶般穿梭其中，為眾人斟酒送菜，不時還會搔首弄姿、歌舞一曲，以此來助興。
潘費洛.德.納瓦埃斯，這位戎馬半生的西班牙軍事貴族，此時正坐在熊熊燃燒的篝火旁邊，一邊大口暢飲著甘冽的紅星二鍋頭，一邊津津有味地品嘗著撒了大量胡椒、孜然等辛香料，沾了上好精鹽，色澤金黃酥脆的美味烤魚，不時還跟身邊的親信開幾句玩笑，一臉的輕松愉悅。
他從來沒有想到過，這一次的遠征居然會如此輕松！
只是剛剛登陸上岸，還沒開始探險呢！一切目標就幾乎全都順利完成了！
納瓦埃斯在出發前原本設想過的各種艱難困苦、危險遭遇，譬如風暴、觸礁、迷航、斷糧，土著人伏擊和瘟疫等等，在此次遠征過程中統統都沒有發生；而各種各樣的好運氣，則是仿佛不要錢似的拼命往下掉，說是中了彩票人品大爆發都不為過！
——納瓦埃斯的船隊，剛剛在森波亞爾村靠岸，就有一撥印第安人的軍隊主動過來接洽，聽說他們是討伐科爾特斯的，這支軍隊的將領立即大喜過望，不僅主動要求跟他一起去圍剿科爾特斯的匪幫，還送上了一大批食物、棉布和黃金作為禮物。而納瓦埃斯見到這次剛下船就有好處可拿，也認為是一個好兆頭。
而接下來，還有更多的好運氣接踵而來，讓納瓦埃斯一時間樂得不知該說什么才好。
——下船之后，由于長途航海十分消耗體力，所以他的軍隊沒有立即出戰，而是在森波亞爾村休整了幾天，期間零星看到一些貌似來自中國或印度的珍奇商品，又探聽到不少有關“西方神人”的傳聞。納瓦埃斯正琢磨著在打完了科爾特斯之后，該怎么翻山越嶺去遙遠的西方尋找中國人的據點呢！誰知中國使團居然帶著一大票五花八門的印第安人，從西面的內陸方向自己找上了門來，完全不費他半點功夫！
來自西方的東方人，和來自東方的西方人，就這樣在和平友好的氣氛之下，進行了一次歷史性的會面。
嗯，好吧，雖然在雙方接觸和交涉的過程中，似乎并不怎么和諧，爆發了不少矛盾、沖突和誤會，比如說有兩撥印第安人就差一點在森波亞爾村直接開戰。但是，在他和中國人的努力斡旋之下，各方勢力最后總算還是達成了一項共識，那就是：“擱置爭議，共同合作，一切問題都等到先打完了科爾特斯再說！”
更重要的是，納瓦埃斯還成功地跟中國使節達成了通商協議，等到科爾特斯匪幫被剿滅之后，就把委拉克魯斯港作為中轉通商口岸，允許西班牙商人常駐。
中國使團的首領，一位以“馬”為姓氏的親王向他拍胸脯保證，只要西班牙人能拿出加勒比海各島出產的黃金到這邊來交易，那么一切他們想要的絲綢、瓷器和香料都應有盡有，而且保證價廉物美，比此時壟斷歐洲香料市場的威尼斯人和葡萄牙人都賣得便宜許多！
而各族印第安人也都互相發誓約定，只要西班牙人不離開這座港口深入內陸，他們就不會侵犯委拉克魯斯港的安全，把這里作為各族之間的和平貿易集散地。
就在幾個小時之前，中國人提供的第一批商品已經被搬運上船，納瓦埃斯親自檢查過，那都是上好的胡椒、丁香、花椒和肉豆蔻，還有色彩絢麗的絲綢和瓷器。為此，他把剛剛從土著人那邊弄到的少量金塊，還有隨身攜帶的西班牙銀幣和銅幣，甚至手上的戒指都付了出去，弄得自己身無分文，但只要能夠把它們運到古巴，納瓦埃斯就有信心賣出最起碼十倍的高價！
至此，這次探險的大部分任務都已經順利完成，流淌著香料和絲綢的商路已經被成功打通，標志著財富和名聲的金光大道已經展現在他的面前……納瓦埃斯都快要樂得找不著北了。
萬能的上帝啊！您這是酬謝我多年以來的虔誠，所以特意降下了這些從西方來的東方人，從而給了我這么一場大富貴嗎？如果我這次真的能夠取得成功，未來一定會為您捐款修筑一所最漂亮的大教堂！
酒到半酣，納瓦埃斯忍不住熱淚盈眶地望著上天，如此地默默述說著。
——跟科爾特斯這個天上地下唯我獨尊的超級狂人不同，同樣是通過《馬可波羅旅行記》來認識東方的納瓦埃斯，相對來說要保守和穩重得多。對于傳說中無比富饒強盛的東方帝國，也是帶著發自內心的敬畏，更符合這個時代“正常”的歐洲人思維方式。
在《馬可波羅旅行記》這本實際上類似于異界幻想讀物的“寫實暢銷書”的誘導之下，那個神秘的東方國度，在這個時代的大多數歐洲人眼中，簡直就成了人間的天堂——那里的人們住著華麗的宮殿，穿著華美的綢緞，吃著歐洲難以想象的美食，過著神仙一般的日子；那里的人們非常的有錢，在歐洲屬于高檔奢侈消費品的絲綢、瓷器和香料，在東方原產地完全是不怎么值錢的大路貨；至于那美妙的黃金，在東方更是多得無法計數，多到了可以用黃金鋪地板，用黃金裝飾屋頂的夸張程度……
東方，是夢幻般的香料之國和黃金之國。到東方去發財致富，成為了許多歐洲人的夢想。
這個夢想，整整激勵了幾代歐洲人奔赴怒海，從而開辟了聞名遐邇的大航海時代。
而到了16世紀初期，雖然從歐洲南下繞過好望角，通往印度、東南亞和中國的航路，已經被葡萄牙人初步打通，在印度價值3個金幣的100磅胡椒，運回歐洲就能賣出80個金幣，其中暴利高昂得令人難以想象。但葡萄牙人為此付出的代價，也是高昂得令人難以想象——葡萄牙在這一場前所未有的偉大遠航之中，死去了成千上萬的優秀水手。他們穿越一個又一個海洋，一個又一個的氣侯帶，海船不斷地沉沒，人們不斷地死去……好不容易打通了航路，為了維持從里斯本到中國澳門的一萬五千海里漫長航線，葡萄牙人又不得不在從西非、南非、東非、印度、馬六甲、香料群島直到澳門，橫跨歐亞非三大洲足足數萬海里的漫長海岸線上，建設起一個個星羅棋布的要塞化貿易站。在每一個要塞的四周，都是充滿敵意的異族面孔。
更糟糕的是，由于葡萄牙人從一開始就選擇了武力征服的道路，不切實際地妄圖成為整個東方世界的霸主。兵力十分有限的葡萄牙遠征軍不得不與整個東方世界為敵——他們竟然同時在跟中國人交戰，跟阿拉伯人交戰，跟非洲人交戰，跟印度人交戰，跟東南亞人交戰，此外還在著名的第烏海戰之中與威尼斯人惡斗了一回。在西非，在索馬里，在阿拉伯海，在孟加拉灣，在馬六甲海峽，在廣州灣，無休止的海戰和陸戰一場接著一場，讓葡萄牙人幾乎流干了血，期間固然有勝利，但同樣也有失敗。
而且，他們的對手并非新大陸那些石器時代的原始土著，而是跟歐洲人一樣有戰艦、有火炮、有騎兵的文明國度，以及跟基督徒廝殺了近千年的穆斯林老對手，葡萄牙遠征軍經常是一仗就要戰死幾千人。
與之相比，西班牙人征服美洲的過程，就輕松得近乎于游戲了。
即使葡萄牙人能夠在戰爭中獲勝，由于這個時代航海條件的落后，他們接下來往往也會死于氣候不適、船只失事和流行疾病。根據葡萄牙人自己的說法：“到印度去的家伙，一百人中回不來一個！”
這一時期香料貿易的暴利，完全建立在葡萄牙人的累累尸骨之上，讓人在羨慕之余，又膽戰心驚。
偏偏整個葡萄牙王國也只有兩百萬人口，根本支持不了如此可怕的死亡率。根據西班牙人的普遍看法，這種速度的人口損耗只要再持續幾十年，哪怕能夠從歐洲其它地方招募雇傭兵，葡萄牙人也該死光了！
但是，就在葡萄牙人為了獲取香料和絲綢，而冒冒失失地跟整個東方殊死廝殺之際，西班牙人卻發現了另一條獲得香料和其他東方特產的捷徑——從西班牙到墨西哥的委拉克魯斯港，只要橫渡大西洋和加勒比海即可，整個航程僅為從葡萄牙到香料群島的遠東航線的五分之一，安全系數更是高出了不知多少倍。
見多識廣的納瓦埃斯，只要稍微想象一下，就知道接下來會有多少聞到金幣氣息的商船蜂擁而至，前來委拉克魯斯港向“中國人”搶購價廉物美的香料、絲綢和瓷器，還有許多過去從未見過的東方物產。
此外，他也明白了古巴島的貝拉斯克斯總督為何不惜一切代價，都硬是要把這條流淌著錢幣的美妙商路抓回自己手里。所以，雖然這座港口目前還被科爾特斯的人控制著，但納瓦埃斯就已經打定主意，在戰事結束之后，無論如何也要謀到委拉克魯斯港的市長這一超級大肥缺了。
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現在，納瓦埃斯只剩下了最后一個任務，那就是討伐科爾特斯匪幫，把這個叛徒捉拿歸案，送上絞架。
這個任務看上去并不難完成，因為整個中美洲的印第安土著人，目前都跟納瓦埃斯站在一起。就連“大明帝國”的使臣，也因為科爾特斯這伙通緝犯居然膽敢偽造公文、冒充西班牙官員欺騙他們，故而在會談中顯得怒不可遏，聲稱愿意帶兵一起去攻打委拉克魯斯港，并且擔任作戰主力。
而曾經與科爾特斯結盟的托托納克人，在各方的強大壓力之下，則不得不撕毀了盟約，把自己的戰士從委拉克魯斯港撤了出來，并且即將跟隨他的“西班牙王國正規軍”，參與對“科爾特斯匪幫”的討伐作戰。
根據納瓦埃斯的估算，此次圍攻委拉克魯斯港，將會有三萬大軍跟他并肩作戰，只要想一想就讓他興奮不已——在剛剛走出黑暗中世紀的歐洲，由于封建割據、邦國林立，各國君王能夠直接控制的人口不多，軍隊和戰爭的規模普遍都很小。幾十人幾百人的群毆天天都有，幾千人萬余人的會戰卻是十分稀罕。
以在上個世紀結束的英法百年戰爭為例，當時西歐最強的法國，在規模最大的一次戰役之中舉國動員，也不過湊齊了區區四萬兵馬。而此時正在法國和西班牙之間爆發的意大利爭奪戰，法王查理八世在1494年糾集了三萬五千人，就從阿爾卑斯山一直打到那不勒斯，從北到南橫掃整個意大利半島所向披靡。
所以，在這個年代的歐洲，除了統治一國的諸侯君王之外，能夠帶領幾萬人打仗的將領實在是鳳毛麟角。納瓦埃斯估摸著自己這輩子也不會再有這樣的機會，就算等到老了之后也可以在酒館里吹噓此事，說自己曾經帶領過三萬大軍出征打仗——雖然大多是土著人——保證立馬就能讓一大票酒鬼賭客肅然起敬。
更重要的是，就算這些同盟者出工不出力，納瓦埃斯也有信心獨自取得勝利——他麾下擁有六百名驍勇善戰的士兵，找書苑www.zhaoｓhuyｕａn.com三百多名武裝仆役，以及十五條戰艦和數十門大炮，在西印度群島已是不得了的強大兵力。
（注：由于小說中的蝴蝶效應，出兵日期跟歷史上相比提前了一些，準備時間因此縮短，故而納瓦埃斯討伐隊的兵力比原本歷史上的數字略微有所縮水。）
而科爾特斯在失去了絕大部分的印第安人同盟軍之后（還剩下一些從加勒比海島帶來的印第安奴隸），由于之前探險之中的一系列死傷，已經只剩下了很可憐的四百多人，又被分割在相距數百里的委拉克魯斯港和特諾奇蒂特蘭城兩地，無法及時互相支援。
更要命的是，這伙叛匪的所有船只，都已經被科爾特斯自己鑿沉，現在哪怕想要逃跑都無路可走。
事實上，早在前些天登陸森波亞爾村的時候，他就已經取得了討伐科爾特斯匪幫的第一個勝利——五個偷偷溜出委拉克魯斯港到村里私會情婦的叛匪士兵，根本來不及逃跑就成了討伐軍的俘虜。通過從他們口中拷問出來的上述情報，讓納瓦埃斯愈發的志得意滿、信心百倍，覺得要討伐這幫人根本不費吹灰之力。
原本他還打算派幾個人前去游說招降，但現在看看根本沒必要多此一舉，只要直接把軍隊拉過去就是了——如果科爾特斯麾下的那幫叛賊多少還有點腦子，肯定會望風而降的。
想到這里，納瓦埃斯忍不住得意地又灌了一大口燒酒，便借著醉意摟住一個正在搔首弄姿的土著女郎，拿出一件漂亮的小首飾在她面前晃了兩下，隨后狠狠地親了上去……
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