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“你這是要去哪里呢？”
羅杰裝作不經意的詢問道，但是他已經握緊了韁繩而顯得有些發白的手，卻證明了他的心里并不象他表現出的那么平靜。
“崔克鎮。”
怪人頭也沒有往這邊轉一下，他的回答簡單明白，卻讓羅杰頓時屏住了呼吸，原本紅潤的臉頰剎時變得一片慘白！
原因非常簡單，崔克鎮正是伊安一行的目的地，也是羅杰的家鄉，他的家人就住在那里。
“不過我只是在那里暫住一晚。”
也許從地獄到天堂也不過如此，仿佛被救贖的羅杰，頓時在這個怪人大喘氣的敘述之下，好懸沒有因為大起大落的心理波動而驟然昏迷過去。
而此刻伊安也因為馬車趕在了這個人的前面，終于能夠探頭望向這個怪人的容貌了。
這個人看起來一米八左右高，發色黑中帶紫，黑色的眼睛反射著紅芒，皮膚略顯棕褐色，雖然容貌端正卻有一道傷痕由上至下劃過右邊的眉毛，導致那里禿了一小塊，最重要的是他特意留長的頭發簾之下似乎能夠看到一處圓形斷面，那是將某根尖角一類的東西從根處鋸掉所產生的殘留物——頭上會長角的人形生物，除了食人魔外就只有那些下層位面的魔鬼和惡魔們了。
雖然特征掩藏的十分仔細，不過這么一番容貌一般只有那些身具下位面血統的混血才會擁有，而這些人往往都是那些邪惡存在的后備役，甚至往往在很多惡魔導致的災難中扮演著不光彩的角色。
這番模樣也就無怪乎會把羅杰嚇一大跳了。也就是因為之前已經知道了他是海達黎爾的信徒的緣故，還能夠稍微表現出表面上的體面。
畢竟認為這個人是個魔裔還是往好的地方去想。還有一些熱衷于獻祭、召喚和散布邪惡的邪教徒，他們在過于接觸下位面存在的時候。也會變成這么一個鬼樣子，但是這樣一來就是絕對無法融洽相處的了。
“請問，你怎么稱呼？我是霍華德家族的伊安，這位是商人羅杰。”
伊安嘗試著進行溝通，不希望自己一行人和這個略有幾分古怪的家伙之前的關系鬧得太僵。
“哦？霍華德家族？大名鼎鼎的騎士家族，很榮幸能夠在這大冬天的路途中與你們相遇……我名叫艾德文森特，你們可以稱我為[艾文]。”
怪人的談吐雖然平緩親和，但是卻總給人一種似乎在暗自謀劃著什么的感覺，不過少年清楚這是對方常年身處與各種陰謀和混亂之中留下的心理陰影。所以并不在意。
而艾德文森特這個名詞翻譯過來就是“厄運”的含義，也不知道他為什么會給自己起這么一個名字，或者僅僅只是對于自己命運的嘲諷？
“難道……你是一個黑暗獵手？”
伊安躊躇了一下，還是決定問出來，海達黎爾除了牧師以外祂的教團是沒有類似騎士團之類的護教武力的，但是祂的信徒大部分都是類似于黑暗獵手、影敵審判官、夜歌執法者等等與邪惡存在勢不兩立的家伙，而通過對面前這人的分析，伊安發現似乎就相性來說，他更像是一個黑暗獵手。
黑暗獵手是以惡治惡的典范型人物。雖然這些家伙的出發點是善意的，但是他們同時也是冷酷無情的黑暗復仇者，使用陰暗的技能折磨與消滅比他更邪惡的惡棍和怪物，雖然這些已經被仇恨折磨得產生扭曲的心靈行事方法和動機并不是那么純潔。但卻又很少有人能夠質疑他們的成果。
可以說，在一些守序陣營的善良者看來，黑暗獵手和那些被他們制裁的邪惡者同樣是應該被征討和消滅的對象。因為這幫子復仇者信奉的是“殺一人救千人”的信條，發誓與邪惡為敵的黑暗獵手。即使在與最恐怖的怪物作戰的任務中也不會有絲毫的躊躇，即使只有微小的報酬也可以投入到追獵中——但是一旦確定了要除去的目標。他們就會為了撥得頭籌而不擇一切手段。
這里所指的不擇手段絕對不是泛泛空談，所有在提到這幫以邪惡手段行正義之事的另類執法者的時候，往往都會在后面標注上多達數十條這些人的“英勇事跡”，其中伊安至今還記得非常清楚的是，其中有一條說的是曾經南方有一個小國中的一個村鎮據說爆發了獸化癥，結果當時作為執行者的黑暗獵手過去后直接將整個村子近兩百多人不論老人小孩全都殺死，所為的只是抑制獸化癥的傳播。
對于那些黑暗獵手來說，這雖然“有點”困難但很有必要——他們雖然并非徹底的殘忍暴虐，但他們確確實實是個無情的敵人。
“哼，說夠了？”
艾文輕哼一聲，雖然并沒有任何情感流露，但是也讓人感受到了他的不爽和反感，這讓伊安立即不再說話了。
結果一直到驅動馬車遠離這個孤獨的旅者，伊安和羅杰也沒有提出讓他搭便車的提議來，至于駕駛著位于他們后面馬車上的阿爾頓，自始至終都沒有同這個人說過一句話……
當正午過后，羅杰駕馭著馬車沿著一條鋪設著細密石子的支路又行駛了半個小時左右，終于遠遠見到了一座建立在溪水邊的石頭磨坊，雖然此刻這個磨坊之中并沒有人在，但是前方不遠就是村鎮已經是不爭的事實。
終于，經過長途跋涉之后，遠遠的看到了一片高達三米的石頭圍墻，而一座巨大的木門就豎立在道路的盡頭，一個自警衛隊的青年坐在敞開的大門邊的矮凳上，靠在身后的墻墩處微瞇著眼打著瞌睡。
這個鎮子并不大，也許總面積不過一平方公里，里面的房屋雖然一間挨一間的。但是也就百十棟房子，保守估計能有兩三百人就算不錯了。而這種規模的村落正是北地廣泛存在的那些半自由民的集鎮形式。
住在這種村鎮的人往往都是那些北地的原住民，他們雖然擁有著相對較高的自主權。但是依舊需要每季度向伯爵派來的收稅官繳納賦稅，不過作為回報伯爵大人也對這些村鎮有著保護的義務，而這些村鎮是自由村鎮，雖然有鄉紳來管理，但是卻沒有所謂的貴族老爺來這里作威作福，因此人們的生活還是相當幸福美滿的——換句話說，這里實際上并不屬于霍華德一族的領地，而這里的村民自然也不是他們一家的領民。
這也是為什么在羅杰提出質詢之前都沒有人在意這個村落之人情況的原因所在，因為在領主手中的地契之上并沒有這個村子的存在。但是當他們持續數十年，每到冬天都到霍華德家的莊園過冬并繳納相應費用的情況下，就算是憑借以往的交情也會派人過來詢問一聲的。
而就在這個村鎮不遠的十里外還有一個村鎮，那個鎮子被稱為溪水莊園，是一位世襲的土地貴族的封地，這是當年在戰爭時期經過自己開荒和移民占據的土地，是屬于貴族的私有物，即使是作為北地領袖的伯爵大人對于這些貴族莊園也只有征調權和奉養權，而不能干涉這些莊園的法律、人事和賦稅等權力。基本上莊園就相當于所屬貴族的私人王國。
由此可見，這個村落基本上來說就位于霍華德一族封地的最邊沿了，再往外走基本上就不再屬于他們的領土，雖然少數幾人隨意穿行沒有什么問題。但是若是人數一多的話沒有提前去打招呼，就很容易引發戰爭。
最后就是點綴在這些自由村鎮和貴族莊園之中的騎士采邑，伯爵將這些自己無力管理但是卻有人居住的土地賞賜或是直接賣給麾下的騎士。讓他們安置家人、侍從和購置屬于自己的資產，這些采邑周圍有著農莊和磨坊。一般是可以供養起一名騎士和他的那十來個侍從沒問題的，雖然這些土地依舊是屬于伯爵大人的。但是因為已經通過契約全權代理給了騎士，因此每年只需要繳納非常少的一部份糧食作為稅金就足夠了，但是當合約期滿后這片土地又會重新回到伯爵的名下，原本居住期間的那些騎士的家人也要離開。
這三種聚居形式就是廣泛存在于北地和各個人類王國中的情況，也就只有那些地中海外海沿岸的帝制或是議會制國家會有不同，其他的全都是大同小異。
羅杰雖然一年沒有回到家鄉，但是明顯門口的那個年輕人卻認的他的這張面孔，當他駕車來到門口不遠處的時候，那個原本看似打瞌睡的家伙立即快步跑過來熱情地打起了招呼。
“羅杰大哥！您終于回來了，我們可是想死你了！”
年輕人興奮得叫嚷著，看起來羅杰在鎮子中的人緣真的是相當的不錯。
“呵呵，你這個小毛頭，每想到一年不見竟然成為自警衛隊的成員了，而且我想你不是真的在想我吧？讓我猜猜，你是不是在想我帶來的朗姆酒？”
羅杰哈哈大笑著，也不停下馬車，只是讓馬兒自己往家的方向走去，隨口和追在車子側面的年輕人說笑起來。
“嘿嘿，想大哥你和想美酒有區別嗎？自從去年平安夜的時候大哥你答應要為我們帶來南方的好酒，我們這些人可以早就望眼欲穿了呢！”
年輕人頗會說話，雖然將自己的想法直言不諱，卻給人一種真摯質樸的感覺，讓人不禁會產生面對撒嬌中的無賴弟弟的感覺。
“對了大哥，這些同你一起來的是什么人？抱歉我必須詢問一下，否則不能讓你進門的。”
他面露警惕的打量著坐在青年身邊的伊安和跟在后面的那輛馬車，因為這個時節山賊橫行，所以這些村鎮都不得不加倍小心。
“放心好了，這些人是來自于霍華德家族的貴族少爺與他的護衛，此行是為了詢問關于我們村是否還去他們那里過冬的，所以不用擔心。”
有著羅杰做出擔保，在確認自己大哥的臉上并沒有勉強之色后，立即轉身去催促門后的那些同伴打開門拴。
“大哥，你可別忘了我的美酒，今天我要守門所以要很晚才能離開呢！”
在將門推開的時候，這個年輕人依舊不忘了連聲督促著，于是讓周圍的人都笑著應合了起來。
“你們這些壞小子，老老實實的守住大門，晚上的美酒少不了你們的。”
眼瞅著就要駛過大門，羅杰便對這幾個不知何時已經變成大小伙子的混小子們開口笑罵道。
“嗨！就等著大哥你這句話了——啊，對了，前些天梅兒妹妹還向我們詢問您的消息呢，我就不打擾您了。”
說著，年輕人正了正自己腦袋上的帽盔，剛轉過頭又立即想起了什么回身說完后，隨即便又回到了大門處的陰影之下。
“原來羅杰大哥你竟然還有妹妹，之前都沒聽你提起過。”
伊安見羅杰心情相當不錯的樣子，故隨口詢問起來。
“你說我那個妹妹是嗎？一提起她我就一腦門子的官司，實在是有些不愿想到她，之前沒有提及也是因為這個緣故吧。”
聽到伊安的詢問后，羅杰苦笑著回應道。
雖然從之前那個年輕人的話語中覺得那個名為梅兒的女孩兒似乎和羅杰這個兄長關系很親近，但是此刻一聽又覺得完全不是那么一回事的樣子。
不過看羅杰的表情，兩人間又不像是那種相互敵對的感覺，有點像是一個性格死板的大哥對于自己那頑皮過頭妹妹的無可奈何似的——雖然少年的妹妹看似十分乖巧，但是他卻本能的覺得那個丫頭也不是一個善主。
很快馬車就來到了一處位于鎮子核心部分的一棟大房子外，這個大房子后面有著一個寬敞的院子，房子是兩層外加閣樓的木制房屋，看起來相當漂亮。
羅杰驅趕著馬車來到院子中停下來后，立即就有一個看上去十來歲大小的男孩兒跑了出來，這個男孩兒相貌上和羅杰有著四五分的相似，看上去似乎是他的弟弟。
“找書苑 www.zhaoshｕyuan.com羅賓，你過來幫我招待一下客人，這位是霍華德家族的伊安少爺，你可千萬不要怠慢了。”
羅杰跳下馬車從馱馬身上卸著繩子，邊指派著小跑到他身邊興奮得就差手舞足蹈的少年道。
“知道了，大哥，爸爸媽媽剛好在家中呢，小妹也在。”
名為羅賓的少年興高采烈的說著，而此刻伊安正跳下副座從車后方繞過來。
“伊安少爺，請跟我來吧。”
說著便自來熟的跑到伊安面前，隨即帶著伊安向著屋內走去，至于跟在后面的阿爾頓等人則隨同羅杰一起整理行李而沒有跟過來。
因為伊安的隨身物品都在阿爾頓所駕駛的馬車上，因此兩手空空頗為瀟灑的從后門走近了這座屬于羅杰一家人的大屋子中。(未完待續。)
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