公元前190年的秋天，丞相曹參病逝。按照劉邦臨終前的吩咐，王陵做了右丞相，陳平為左丞相。幾個月后，齊王劉肥生病去世。又半年后，舞陽侯樊噲病死。短短一年時間內，大漢損失了三位重量級人物。
年輕的皇帝劉盈也即將走到生命的終點。公元前188年的春夏兩季，天象異常，前后發生兩次日食。古人迷信，認為太陽是君主的象征，日食被看作是上天對君主的警告。這一年的秋天，劉盈病死在未央宮，年僅二十三歲。
在過去的七年里，劉盈常常受到來自母親呂后的壓力，這皇帝當的憋屈。他的父親劉邦沒有看走眼，劉盈的個性不適合做皇帝。換句話說，皇帝這份工作真不是人干的。也許死亡對劉盈來說是徹底的解脫。
劉盈撒手人寰，留下了皇位空缺。父死子繼，自然由皇太子劉恭接任。問題來了，劉恭才四歲，還在上幼兒園，哪會管理國家。呂后就此機會走到前臺，以皇太后的身份臨朝稱制。劉盈在時，很多時候呂后只需要在后臺指揮，現在不一樣了，劉恭年齡太小，皇權直接抓在呂后手里。
呂后不放心。
為劉盈發喪時，“太后哭，泣不下”。有淚無聲謂之泣，有聲無淚謂之嚎。呂后此時就在干嚎。她還顧不上難過，她在擔心自己能不能握緊權力。常人很難理解，獨生兒子英年早逝，找書苑 wwｗ.zhaoshuyuan.coｍ做母親的居然哭不出來。高處不勝寒。無情最是帝王家！
呂后的心意被一個聰明人猜出來了。張良的小兒子張辟疆這年才十五歲，擔任侍中，他在呂后身旁聽出了玄機。
張辟疆出門找到左丞相陳平叔叔，問：太后只有先帝一個兒子，先帝駕崩，太后卻哭不出來，您知道是什么原因嗎？
陳平問：什么原因？
張辟疆說：先帝的兒子年齡太小，太后害怕你們這些大臣。你們要主動請太后加封呂家的人，太后放心了，就不會找大臣們的麻煩。
陳平采納張辟疆的建議，上書請求呂后任命娘家幾個侄子為將軍，負責宮廷警衛。呂后很高興，感覺到大臣們沒有二心，她這才放松下來，想起兒子早死，哭的傷心。（其哭乃哀）
呂氏家族跟隨劉邦起義，呂后的兩個哥哥和幾個侄子先后被封為候，形成一股不容小覷的勢力，陳平等大臣認清形勢，及時表明態度，避免了一場流血事件，保全了自己，實現皇權平穩交接。
死去的劉盈沒有獲得廟號，只得到謚號“孝惠”，史稱惠帝、孝惠皇帝。“孝”的意思是孝子善于繼承父親的事業。從劉盈開始，漢朝皇帝的謚號中都有一個“孝”字，只有光武皇帝劉秀因為是中興之主而例外。“惠”有仁慈、柔順的意思，謚法上說“柔質慈民曰惠”。這個謚號明褒實貶，歷史上有名的三個惠帝都是苦命人，比如明惠帝朱允炆，被親叔叔趕下臺的那位。
皇太子劉恭即位，仍然尊呂后為皇太后，皇后張嫣稱“孝惠皇后”。朝政完全由呂后打理。
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