清晨，余燼將最后一絲熱量獻給秋涼，化成一縷縷青煙飛上天空，肆虐了一整夜的大火終于被撲滅，但嶺東城已是滿目瘡痍，到處都是哭喊的百姓和絕望的人群。
這一夜數百人葬身火海，絕大多數都是普通老百姓，支起的靈堂就像是早晨的霜，將半個嶺東都染成了白色。
還有更多的家庭一夜之間無家可歸或是傾家蕩產，在沒有保險行業存在的時代，幾代人積攢下的家產被大火吞沒，只能拿頭撞地，絕望哭嚎。
沒有人知道這些災民要如何度過即將到來的漫長冬季，或許又有許多人要把年幼的兒女擺到貨架上叫賣，而原本他們該有個幸福的童年。
徐銳站在客棧的窗戶前，愣愣望著散發著腐朽氣息的城市，久久不語，眼中閃爍著難以言說的幽深。
徐方走到他的身邊，見他仿佛變成了一動不動的石雕，心疼地為他披上一件大氅，又輕輕為他關上了窗戶，無奈地搖了搖頭。
無論如何美化，戰爭總是殘酷的，滅絕人性的，毫無美感可言的，但為了各種各樣的目的，又必須將這場散發著決死氣息的戰斗進行下去。
作為軍人，在面對這樣的場景時總是五味雜陳，一將功成萬骨枯，徐銳自認不是一個冷血的人，卻必須扮演一個冷血的角色，因為他明白，只要自己稍一心軟，便會有更多的人因此喪命。
梅闖在徐銳身后站了好久，直到兩腿發酸，這才不得不輕輕地咳嗽了一聲。
徐銳回過神來，見梅闖欲言又止便擺了擺手道：“我沒事，嗯，又該演戲了，你跟我來，我們講講今天的劇本。”
說完，徐銳一轉身朝自己的房間走去。
錯身而過的剎那，梅闖本想拍拍他的肩膀以作安慰，可已經舉起來的手卻怎么也拍不下去。
就在這個瞬間，他突然有種錯覺，好像從眼前走過的不是一個十六歲的孩子，而是一個歷經滄桑的男人。
把北武衛的重擔壓在他的肩膀上真的妥當嗎？或許對他來說這也是個不小的負擔吧？妖孽一般的小子啊，他的極限究竟在哪里呢？
梅闖搖了搖頭，跟著徐銳走進了他的房間。
同樣沉重的還有嶺東縣衙的大堂，昨晚那場大火撲救及時，除了后院，大半個縣衙都還算完整，只不過知縣大人的一臉黑灰還沒來得及擦洗干凈，配上冷峻的表情，更多了幾分肅殺。
蔣如龍坐在候縣令下首，昨晚他先是忙著救火，后來又被叫到了城頭上，戰戰兢兢地忙了一整夜，現在頂著兩個厚厚的黑眼圈閉目養神，也不知道睡著沒有。
其他官吏雖說沒有這兩位驚心動魄，但那場大火實在波及得太廣，他們也都各有事忙，一夜沒睡，被熏了個大黑臉的不在少數。
眾人都默默地坐著，沒人說話，也沒人喝茶，甚至連抬起眼皮看看同僚的心情都欠奉，大堂上的氣氛壓抑到了極點。
“抓到縱火的北朝奸細沒有？”
最終還是縣令大人打破了沉默。
見蔣如龍沒有說話的意思，捕頭連忙起身抱拳道：“啟稟大人，昨晚一共抓獲75名人犯。”
侯榮看了看蔣如龍，又瞟了一眼捕頭，問道：“里面究竟有多少北朝奸細？”
“這個……”
捕頭想了一會兒，道：“大概是有的，請大人給卑職一點時間……”
侯榮擺擺手：“屈打成招那一套用在這里，就是名副其實的自欺欺人，不用費事了。”
捕頭臉色一僵，朝侯榮拱拱手，又坐了回去。
侯榮用指尖輕輕敲著桌案，淡淡道：“本官不懂軍略，不知昨晚這場大火，需要出動多少北朝奸細？”
問到軍略，蔣如龍便不得不開口，他睜開眼睛，嘆惜一聲道：“回大人，昨夜那場大火蓄謀已久就，波及范圍極廣，賊人配合天衣無縫，非三百人不可完成。”
“三百人？”
大堂上頓時傳來一陣倒吸涼氣的聲音。
“啪”的一聲，侯榮重重敲下驚堂木，一眾官員都是一驚，連忙低下頭去。
“三百北朝奸細就在爾等眼皮子底下殺人放火，差點把縣衙都端了，你們不但事前毫無所查，事后竟連一根毫毛都沒抓到，你們自己說說，朝廷養著你們究竟有何用？！”
蔣如龍咬牙道：“大人，這場大火計劃周密，銜接緊湊，絕不是一般奸細所為，末將以為定是魏軍精銳所至。
嶺東城地處偏僻，城內僅有兩千守備，戰力與京營精銳天壤之別，不是我等無能，實在是巧婦難為無米之炊啊。”
侯榮冷哼一聲：“現在說是魏軍精銳了？昨日是誰信誓旦旦地說，嶺東附近絕無魏軍？”
蔣如龍臉色鐵青，無法答話。
侯榮也不逼他，揉了揉太陽穴道：“罷了，此事干系太大，小小的嶺東已經捂不住了，立刻草擬文書，將此事上報朝廷，諸公便等著吏部的考功吧。”
“大……大人……”
縣丞突然起身，欲言又止。
侯榮皺眉道：“怎么，還想捂蓋子？就不怕魏軍真的殺到，我等幾人都性命不保么？”
“不是……”
縣丞顫抖著說道：“現在上報朝廷可能為時已晚，我們……我們已經三四天沒有收到朝廷的公文了。”
“什么！這么大的事，你怎么現在才說？！”
侯榮豁然起身，一眾官吏也都驚得面無人色。
縣丞一臉苦澀道：“嶺東偏僻，原本公文晚個一兩天也是常事，眼下又是戰時，這種情況更是習以為常。
下官原本也未在意，直到昨夜那場大火，下官以為大人今日必會向朝廷奏報此事，今早才特意去查了查，發現……發現……咱們已經好幾日沒有收到朝廷的公文了。”
“這么說嶺東和朝廷已經斷了聯系？咱們附近真的有一支魏國大軍？！”
侯榮急得原地踱步，各級官吏一陣交頭接耳，肅靜的大堂立刻轟然大亂。
“肅靜！”
侯榮一敲驚堂木，大堂立刻安靜下來。
這時師爺從堂外跑了進來，大聲道：“大人，大人，派去臨縣聯系的人回來了。”
侯榮一愣，隨即大喜：“太好了，快請上堂來！”
他話音剛落，一個差役小跑上堂，一進來便跪在地上給侯榮和各級官吏行禮。
“不必多禮，快說說臨縣的情況，是否真有魏國大軍？”
侯榮迫不及待地問。
差役抬起頭來一臉苦澀。
“小的……小的……小的沒有去到臨縣。”
“什么？為何如此？是不是你嫌山高路遠，玩忽職守？”
“冤枉啊大人，小的昨日接到大人鈞令，立刻動身，不敢有半點耽擱，請大人明察。”
“那怎會沒有去到臨縣？”
“回大人的話，小的已經去到臨縣，只是未能進城，附近幾縣突然被大批流民包圍，為防奸細入城，只得緊閉城門，小的這才沒能進城。”
“流民？近日無災無禍，哪里來那么多流民？”
“聽說……聽說是魏軍燒殺搶掠，百姓流離失所，這才會變成流民，四處逃亡……”
“啊？！”
侯榮一屁股坐倒椅子上，臉色慘白，各級官員們頓時炸開了鍋，嚇得面無人色。
流民已到臨縣，便說明北朝大軍也定然不會太遠，那么檄文上說的那些事就不是空穴來風，嶺東城真的成了目標。
更可怕的是，他們現在已經與朝廷失去了聯系，朝廷未必知道嶺東的處境，十有八九不會有援兵，嶺東已成一座孤城，危險了！
“大人，檄文上說五日之后才會攻城，如今方過一日，咱們還有時間，若仔細準備未必不能堅守數月。”
蔣如龍抱拳到。
侯榮回過神來，冷笑道：“蔣千戶倒是錚錚鐵骨，忠義無雙，可你怎敢保證檄文上的攻城日期做得了準？就算敵人托大，你又有幾成把握用兩千守備抵擋北朝數萬虎狼之師？”
“這……”
蔣如龍語塞，不知如何回答，有了昨夜的那場大火，想起將要面對的魏國精銳，他也沒了底氣。
侯榮還待再說，師爺卻悄悄湊到他的耳邊小聲嘀咕了幾句，侯榮臉色一變，連忙起身朝眾官吏告了罪，然后便邁開大步向后堂走去，留下滿屋子官員面面相覷。
后堂的白墻被大火熏成了黑色，觸目驚心，而親手放了這把火的梅闖正坐在里面喝著清茶，見侯榮快步走來，梅闖連忙放下茶碗，起身行禮。
“見過侯大人。”
“哎呀，崔管事，本官失職，昨夜一場大火讓您和七公子受驚了。”
“哪里哪里，聽聞乃是北朝宵小作祟，哪能怪到大人頭上？”
“慚愧慚愧，不知崔管事大駕光臨，有何貴干？”
梅闖拱拱手，笑道：“不瞞大人，我家此次乃是要到北齊出貨，但嶺東緊閉城門，眼看日期將至，我是著急上火，夜不能寐，不知縣尊大人能否行個方便，讓我家商隊出城？”
一聽崔家想要出城，侯榮頓時面露難色：“崔管事，你也知道眼下正值戰事，城門一旦打開，出城的肯定不止崔家一家，要是這個時候出點什么岔子，本官著實擔當不起啊。”
說完，侯榮便斜著眼睛盯著梅闖的一舉一動，梅闖知道他這是話里有話，等著自己出招，心中冷笑。
“實不相瞞，嶺東城我們的確不能再待，今日一早七少爺得知魏軍來犯，吵著鬧著要學父兄，親自上城頭指揮作戰。
刀劍無眼，在下哪敢由著他的性子胡來，這要是有個三長兩短，在下回去還不得被老爺抽筋扒皮？侯大人，您就行行好，看在往日交情的份上放在下一條生路吧。”
“魏軍來犯？”
侯榮聞言雙目一凝，問道：“崔管事是不是聽到了什么風聲？”
崔管事微微一愣，似是察覺失言，連忙擺手道：“哪有什么風聲，不就是昨日的檄文么？”
侯榮一把捉住崔管事的手腕，沉聲道：“崔管事走南闖北，什么風浪沒見過，怎會相信那等無稽之談？本官與你一見如故，何必用假話搪塞？”
見崔管事仍不說話，侯榮懇切道：“崔管事，本官雖然位卑職低，但好歹也是一份交情，不是與崔家的交情，是與你崔管事的交情，只要本官能夠度過此劫，他日必有厚報！”
崔管事迎著侯榮的灼灼目光，深深地看了他一眼，仿佛下了很大的決心，說道：“好吧，看在交情一場的份上我便實話實說，但此事干系太大，出得我口，入得你耳，走出這間后堂我便不認！”
侯榮自然點頭如搗蒜。
“崔管事放心，你說的任何話，都不會有第三人知曉！”
崔管事嘆了口氣，左右看看，確認無人，這才湊到侯榮耳邊，找書苑 www.zhaoshuyuan．com壓低聲音道：“今日一早，收到家人的飛鴿傳書，魏軍已經擊破我軍東北主力，現在正直逼嶺東而來，四日后便會抵達！”
“什么……”
侯榮低呼一聲，四日后不正是檄文上寫明的攻城日期嗎？難道魏軍真的猖狂到將攻城日期明明白白地寫在紙上告訴敵人？！
可這是崔家的消息，來源自然不會有任何問題，看來我朝大軍的確敗了，否則北朝蠻子哪會有這等底氣？
“侯大人，侯大人？這開城之事……”
崔管事見侯榮魂不守舍，連忙出言問到。
侯榮回過神來，擺擺手道：“崔管事，此事來得太過突然，事關城中數萬百姓的安危，實在由不得候某不慎重。
這樣吧，魏軍不是還有四日才到，你且容我與下屬商議一日，明日一早若還沒有萬全的對策，我便開城放你們出去。”
話都說到了這個份上，崔管事也不好再逼迫，只得向他拱拱手：“行，希望侯大人說到做到，告辭。”
說完，崔管事轉身出了后堂，留下侯榮一臉慘白地坐在主位。
入夜，徐銳在窗口望著夜色獨自發呆，梅闖走到他身后坐定，喝了一杯濃茶，這才忍不住問道：“小子，今晚咱們要做什么？”
徐銳回過神來，搖了搖頭。
“什么也不做，好好休息。”
梅闖一愣：“今晚不造那個什么大勢了？”
徐銳笑道：“不用，大勢已成，現在只要等就是了，這是咱們北武衛脫離險境的最后一戰，希望不要出什么紕漏才好。”
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